21- 31 août 2008 : la Jordanie

Organisateur Théo  Participants : 12 amis répartis en 3 voitures Objectif : découvrir la Jordanie du nord au sud, et vers l'est, en visitant les lieux importants, parfois de façon insolite, ou au prix d'un peu de marche. Simplicité de l'hébergement : camping, hôtel bon marché, bivouac quand c'est possible. Autonomie pour la nourriture : essentiel emporté dans nos bagages ; achats réduits à pain, eau, fruits à peau, pour épargner du temps et limiter les risques digestifs.

Voyage : Chambéry - Genève ; voitures laissées sur le parking 51 ; vol Genève - Istambul (Turquie). Attente.
Puis vol Istambul - Amman par Turkish Airlines (aux côtés d'un groupe de jeunes palestiniens venus goûter en France un "mois de paix").
Arrivée à Amman à minuit. Location de 3 voitures : réservation effectuée avant le départ chez Europcar.

Jour 1 : Mont Nebo ; Mukavir ; Mer Morte ; Grottes de Loth

• 1 h du matin, voitures chargées, on quitte Amman, direction Madaba. Objectif : trouver du pain. On en trouve ! A cette heure de la nuit, une boutique éclairée montre plusieurs hommes affairés à confectionner de grandes galettes que l'on emporte, toutes chaudes.
  La route se poursuit jusqu'à 4h du matin : arrivée au Mont Nebo. Panorama de nuit, depuis la plateforme. On s'éloigne ensuite pour un bivouac de quelques heures sur un parking (jonché de détritus) !
• 9 h : après le petit déjeuner, visite du site du Mont Nebo : un monastère franciscain s'élève sur ce lieu, gardien du Mémorial de Moïse.
• Puis Route des Rois vers Mukavir (Macheronte) : un sentier conduit au promontoire où subsistent des vestiges du Palais d’Hérode.
  En redescendant, on passe près de la grotte qui fut la prison de Jean-Baptiste.
  Sous une tonnelle près du parking, de jeunes Jordaniens nous offrent le thé. Pique-nique durant lequel on échange avec un couple de réfugiés palestiniens.
• Route des Rois : Dhiban ; barrage sur le Wadi Mujib. Passage par Kerak et descente vers la Mer Morte : bain mémorable ! et douche -tout aussi mémorable- sous le gros tuyau d'une canalisation d’eau douce !
• On arrive alors à la Grotte de Loth dont la visite est malheureusement fermée pour travaux.
  Repas du soir et nuit. Mais chaleur étouffante et mouches rendent le sommeil difficile.
  

Jour 2 : Kerak ; Hammamat Afra ; Château de Shobak ; Ammarin Beduin Village

• Kérak : on visite l'impressionnant château. Au Visitor’s Center, nombreuse documentation.  Achat d’eau, de melons.
  Reprise de la Route des Rois vers le sud, direction Taffila.
• Arrêt aux sources chaudes de Hammamat Afra. Inquiétude des femmes de notre groupe dans ce lieu très "masculin". (Quelques ombres voilées s'éclipsent furtivement vers le hammam dédié, sombre et nauséabond).
  Mais la "police touristique" nous accompagne vers les différents bassins.
  Quelques brasses à 45°C, c'est déjà chaud ! On renonce aux températures supérieures ! Photos et thé final dans le bureau de la police touristique : un moment fort sympathique.
• Château de Shobak, visite par le "passage secret" : un souterrain dans lequel on descend par une échelle, avant d'attaquer la remontée vers le sommet.
• Route vers Petra, puis vers "Ammarin Beduin Village" (15 km). Magnifique cirque dans le Siqal-Amti.
  Soirée thé-gâteaux bien sympa avec les bedouins gardiens du camp. Nuit confortable dans la grande tente bédouine dont nous nous trouvons être les seuls occupants, sanitaires impeccables. Un lieu à recommander !
  

Jour 3 : Petra

• Réveil dans ce superbe cirque de roches fauves et route vers Pétra.
• A 8 h 30, entrée dans le site. On déguste, stupéfiés, le défilé du Siq et l’arrivée devant le Kazneh !
  Puis montée à la Pierre du Sacrifice pour découvrir l’ampleur du site.
• Redescente -dans les roches aux couleurs somptueuses- vers la ville basse. Pause café et visite du museum.
  On termine par les tombes royales, le théâtre, et le Siq sous un autre éclairage... Sublime !
  

Jour 4 : Petra ; Mont Aaroun

• Révéil 6 h, départ 7 h : en route pour le Mont Aaroun !
  Devant l’hôtel (Source de Moïse), des hommes font leurs ablutions à la source... Nouveau passage par le Siq et début de la montée.
• A mi-chemin, venue de notre guide - Mohammed - porteur des clés de la salle du tombeau.
  Le sentier monte dru, sous la chaleur, mais sur la crête, le vent rafraîchit.
• Des escaliers remplacent le sentier jusqu'à la plate-forme où stationnent 2 tourist-policiers !
  La marche a pris 4 h. Sur le toit, la coupole.
  Visite de l’intérieur et de la crypte où se trouvent les restes de Aaron, frère de Moïse.
• Descente avec 2 arrêts-thé chez notre guide qui nous présente toute sa famille. Contraste entre la mise impeccable de Mohammed, qui gère ses affaires -plusieurs troupeaux à ce qu'il dit-  par téléphone portable, et le reste de sa famille aux vêtements misérables et conditions de vie très... rustiques. 
  Le gouvernement protège les bédouins et leur mode de vie, éléments du patrimoine touristique. Certains n'en font-ils pas trop ?
  

Jour 5 : Diseh ; nuit dans le désert 

• Grasse matinée jusqu’à 7 h, départ à 8 h 30 vers Diseh, aux portes du Wadi Rum.
  Théo retrouve les bédouins qu'il connaît  Tandis que, sous la grande tente, les hommes négocient une prestation 4 x 4, les filles du groupe sont invitées à rejoindre les femmes à l’intérieur de la maison en dur. On essaie robes, foulards et maquillage. Gestes, sourires, fou-rires (nous sommes toutes devenues bédouines !) et thé final !
• A 13 h, au terme de marchandages sévères (!), nous pique-niquons sous la tente bédouine.
  Puis départ en deux 4 x 4 pour un tour dans le désert de Diseh : grimper de dunes et arrêt près des falaises pour le bivouac.
  Nos guides bédouins nous déposent et nous laissent nous Installer pour la nuit. On admire le coucher de soleil, la sortie du sable de petites bêtes du désert.
• A la nuit, l'un des 4 x 4 revient avec 2 jeunes bédouins. Ils font le feu, le thé, préparent le narguilé. On boit, chante et danse. Les bédouins entonnent un chant traditionnel.
  Vers 22 h 30, on s'endort dans le silence, sous les étoiles filantes...
  

Jour 6 : désert du Wadi Rum ; Aqaba ; Mer Rouge

• 7 h 30 : le 2^ème 4 x 4 revient. Feu, thé : on prend le temps. Puis nous commençons un ramassage pour éliminer les ordures laissées dans toute la zone par de précédents visiteurs. Les bédouins s’y mettent aussi et, tous ensemble, on remplit un grand sac de boîtes de métal et bouteilles plastiques !
  Retour chez nos "amis", paiement et départ.
  Diseh est présenté dans certains guides (papier) comme moins touristique que le Wadi Rum proche. 
  Mais ses habitants ont bien compris ce qu'ils peuvent tirer du tourisme. Grâce à nos "amis" qui nous accompagnent pour l'achat d'eau, on paie à Diseh les bouteilles les plus chères du voyage !
• 8 h 30 : désert du Wadi Rum. On paie l'entrée. Puis au Visitor’s Center, il faut choisir, d'après un tableau, le tour en 4 x 4 que nous souhaitons faire.
  Nous optons pour un périple assez complet : inscriptions de Laurence (d’Arabie), source de Laurence, Petite et Grande Arche, maison de Laurence, Grande Dune.
  Les lieux sont saisissants !  (Les chauffeurs de 4 x 4 pas terribles : ils conduisent, mais leurs explications sont minimales).
  Pour le pique-nique, la chaleur est dure (45°C au soleil). On apprécie l'ombre de la tente bédouine voisine du restaurant.
• Départ vers Aqaba et la Mer Rouge (merci la clim des voitures !).
  Arrêt au centre ville d’Aqaba. Deux d'entre nous vont confirmer l’avion. Les autres passent au Visitor’s Center pour de la documentation.
  On roule 12 km vers le sud, le long de la mer, jusqu’au "Beduin Village Center", centre de vacances censé posséder une partie camping.
  On nous attribue deux sortes de paillottes, en canisses, dans un paysage assez "zone", jonché de pneus... Mais il y a une piscine dans ce centre !
• D’abord le bain en Mer Rouge. Deux femmes d’Azerbaïdjan, qui se baignent tout habillées, nous prêtent leur masque.
  Un aperçu de la faune, et toute la troupe se décide à louer masques et tubas. Un loueur sur la plage, nous guide jusqu’aux coraux et au spot de « snorkelling » : Fantastique ! On y reste une heure, à contempler les poissons multicolores, murènes, oursins énormes, coraux magnifiques.
  A la sortie de l’eau souffle un vent très chaud. On fonce se dessaler à la piscine. Que du bonheur !
• 19 h 30 au centre d'Aqaba. Tour dans le marché grouillant de monde. Nombreux étals de graines comestibles en tous genres, de tapis et instruments ménagers. Restaurant  et nouveau tour en ville. A 23 h, la foule est toujours dense et la chaleur toujours aussi présente.
  
• nuit au Beduin Village : beaucoup de vent, chaleur, aboiements de chiens, moustiques... Peu de sommeil, mais le souvenir d'une très belle journée.
  

Jour 7 : remontée vers le nord ; Bethany ; Jerash

• Par la route longeant la Mer Morte, on entame la remontée sud-nord : 307 km avec nombreux chek points.
  Notre arrêt pique-nique sur le bas côté tourne court (arrivée d’une auto-mitrailleuse et injonction du commandant de partir très vite, pour notre sécurité !).
  Le long de la Mer Morte, toujours grosse chaleur et nombreuses mouches !
• 14 h 15 : Béthany (El Maghta) ou "Baptism site", près du Jourdain ; lieu du baptême du Christ.
  Attente - longue et chaude (!) - du minibus pour la visite de ce site particulièrement sensible : ici, Israël et Jordanie ne sont séparées que par les quelques mètres de largeur du Jourdain. Un fleuve réduit à peu de chose en raison des prélèvements en amont qui amoindrissent son débit.
  Mais lieu hautement symbolique pour des visiteurs de provenance et religion très diverses. Nous discutons avec un groupe d’Egyptiens, hommes en costume, jeune femme très habillée de noir, qui souffrent eux aussi de la chaleur !
• Route vers Jerash, où l'on retrouve une température plus supportable, et qu’on dépasse pour gagner l'hôtel-camping Olive Branch (proposé par le Lonely Planet). Campement sympa sous les tonnelles, mais bâtiments peu entretenus et toilettes non fonctionnelles dans le camping.
  Piscine - fraîche - et douches à l'hôtel. On apprécie la halte.

Jour 8 : Jerash ; Ajloun 

• 10 h : Jerash. Visite de ces somptueuses ruines romaines. Impressionnante allée de colonnes aux chapiteaux sculptés. Essais acoustiques dans le théâtre sud. Présence de musiciens dans le théâtre nord...
• 13 h : forêt de Dibeen. Théo connaît cet endroit, idéal pour un pique-nique. Mais c’est, maintenant, interdit, et il faut payer une taxe d’entrée par voiture !
  On rebrousse chemin pour s'installer un peu avant l’entrée sous des arbres. Il fait très chaud. Besoin de sieste !
• 15 h : château croisé de Ajloun. Beaucoup de monde. De nombreux Saoudiens (tenue immaculée) descendent de leur 4 x 4, suivis d'une famille nombreuse, avec leurs femmes, voilées en noir de pied en cap.
  Discussion avec de jeunes jordaniennes, désireuses de quitter leur désert, et de parler anglais !
  17 h 30 : retour aux voitures. Du sommet des remparts, jet de pierre et de bouteille d’eau sur le capot d'un de nos véhicules. La tourist police, avertie, nous propose de venir au poste. Assis dans le bureau d'un officier charmant, nous attendons. Quoi au juste ? Nous le découvrirons à la fin : l'arrivée du grand chef !
  "Welcom in Jordan, do you want to complaint ?", thé, attestation, arrivée du supérieur, excuses de la Jordanie qui veut que les touristes soient bien accueillis, proposition d’une escorte jusqu’à l’hôtel… que nous déclinons. Au bout d'1 h 30, nous pouvons regagner le campement.
• 19 h : retour à Olive Branch. Douche, piscine. Repas en observant un incendie dans la forêt en face.
  Contrairement à la précédente, la nuit est très bruyante. Un groupe important de jeunes gens a choisi l'hôtel et ses jardins pour faire la fête !
  

Jour 9 : désert de l'est ; Zarqa ; châteaux du désert

• 9 h départ pour le désert de l’Est. Route de Jerash à Zarqa pour les châteaux du désert (datés de 661 à 750) : désert gris et plat, bâti de camps militaires. Circulation dense de camions.
  Château d'Azraq (Qasr Al Azraq) : basalte noir, poutres de pierre, mosquée centrale. Impressionnant. Pique nique dans ce qui fut une oasis… réduite aujourd'hui à quelques palmiers déplumés.
  Château de Qsar Amra, classé au Patrimoine Mondial de l’humanité. Pavillon de chasse et bains avec fresques, puits à l'extérieur. Dernier thé sous la tente bédouine.
  Château de Qsar Kharana (près d’une centrale électrique) avec ses hautes salles voûtées, sa terrasse accessible d’où l’on domine le désert.
  Château de Qsar Al-Mushatta (derrière l’aéroport) : difficile d'accès en raison des check points. Murs écroulés, mais restes de belles colonnes. La nuit tombe.
• 21 h : Madaba pour un repas au Coffee shop Ayola (homos falafels)
• 23 h : à l'aéroport.Le temps de rendre les voitures... et on reprend l'avion.

Impressions finales

Très beau pays, très beau voyage !
Les températures en août sont très élevées. La brume gène parfois la visibilité aux points de vue. Mais si l'on excepte les bords de la Mer Morte, et le désert aux heures chaudes, le climat est supportable. (Un autre groupe, parti en septembre, a eu quelques degrés en moins, un ciel plus limpide, une meilleure vue à Mukavir ; mais la pluie s'est invitée à Aqaba, rendant la mer trouble et noyant les bagages à Oliver Branch !)
Le bain en Mer Morte, le snorkeling en Mer Rouge sont incontournables !
L'itinéraire nous a permis de voir des zones rurales et de grandes villes. Dans des paysages arides subsistent des tentes très précaires d'éleveurs de chèvres.

La Jordanie fait de gros efforts pour développer le tourisme et se doter de structures adaptées. Pour cela, et en raison du contexte politique touchant les pays voisins, il n'est plus possible de faire du bivouac/camping sauvage, comme par le passé.
Le bivouac dans le désert reste un moment fort, même si le choix du lieu n'est plus libre. Il serait bien que, peu à peu, les bédouins, qui en tirent profit, veillent à la propreté des zones dédiées.

La condition des femmes, dans les parties visitées et pour ce que nous en avons vu, reste une question pour nous, occidentales.
Reléguées à l'intérieur, absentes de cette vie sociale où paradent les hommes, elles aspirent à plus de contacts avec "l'étranger". Mais les femmes saoudiennes aperçues à Ajloun, semblent vivre une réalité bien plus dure !

La Jordanie apparaît comme une terre d'asile pour les Palestiniens qui ont fui leur "chez eux". Ceux que nous avons rencontrés étaient de classe aisée.
Beaucoup d'autres ont, parait-il investi Amman que nous n'avons pas visitée. 
Jordanie, au revoir !

Avant de partir : relire l'histoire de Laurence d'Arabie ou revoir le film.
Pour plus d'informations :
http://fr.visitjordan.com/JordanienErkunden/GlaubeReligion/tabid/74/Default.aspx
http://bernard.cathelain.free.fr/Voyages/Jordanie2002/Jordanie.htm